盧梭（Jean-Jacques Rousseau, 1712-1778）的政治思想深遠地影響了十九和二十世紀歐洲政治思想的發展。他關於自由的思考影響了康德、黑格爾、馬克思和浪漫主義。他的眾意志概念中對普遍性的追求是康德和當代康德主義者，如羅爾斯、哈伯馬斯和當代審議式民主的主要思想根源。他提出來的人民主權概念仍是近現代和當代民主理論的主要基石之一。

可是從當代自由民主體制的觀點，盧梭的政治思想對我們的價值和意義卻相當曖昧。他的政治理念和政治制度設計，有些他絕對堅持的部份，對我們來說，仍然過度激進、不可能實現；有些部份卻極度保守和威權，看起來明顯扼殺了我們當代社會珍惜的多元、審議、自由、涵容、開放性和普世主義。這些對我們來說，進步和保守的激烈矛盾，盧梭卻自稱，他的政治思想雖然看起來不一致，但是他一切都想得很完整，只是無法一次說明。盧梭似乎認為如果要實現人的自由，我們必須犧牲那些我們當代珍惜的價值。

因此如果盧梭提出來的主要概念，例如自由、普遍性和人民主權，仍然是當代自由民主理論的核心理念，那麼盧梭的思想和當代自由民主觀點之間的扞格，正好提供給我們最好的比較和相互批判的參照基礎，一方面幫助我們更瞭解盧梭，特別是他對人性和政治的具體看法，另一方面，幫助我們更瞭解當代自由民主體制，其假設、限制、矛盾和未來可能性。

本課程將帶領學生閱讀和討論盧梭的政治思想文本，不僅閱讀《社會契約論》和《不平等的起源》這些被認為比較進步的文本，也閱讀《政治經濟學》、《科西嘉憲法計畫》、《波蘭政府諏議》、《愛彌兒》以及《山中書簡》中的一些段落。除了更瞭解盧梭整體的思想之外，本課程著重於盧梭和當代自由民主理念的對話，因此我們將特別檢驗盧梭的文本中，自由、民主、主權、正義、多元、愛國主義、民族、經濟體制、性、婚姻、宗教、感性、激情、戰爭和民主國家的對外關係這些議題。